Recent in Monocle magazine:
Even een waarschuwing: wat volgt kan een beetje overweldigend zijn met al die avonturen en projecten. Dit is niet bedoeld om indruk te maken, maar om eerlijk te laten zien hoe ik bewust een leven leid dat grenzen, sectoren en mogelijkheden overstijgt. Ik heb namelijk nooit geloofd in het kiezen van één pad, en als dat te veel lijkt, nou, dat is precies hoe ik het altijd heb gewild.
Ik ben Ramon Stoppelenburg (1976), Nederlandse schrijver, vertaler en digitaal pionier. Mijn leven wordt gekenmerkt door nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en een onwankelbaar geloof in de kracht van verhalen. Geboren in Nederland maar deels opgegroeid in Indonesië — waar ik als kind naar de kleuterschool ging in Jakarta — legde ik daar de basis voor wat later een leven zou worden dat continenten, culturen en talen moeiteloos overbrugt.
Mijn passie voor publiceren begon vroeg: als tiener transformeerde ik de schoolkrant van kopieerhok-productie tot een krant die mensen écht lazen. Tijdens mijn studie aan de faculteit Journalistiek & Communicatie van de Hogeschool Windesheim in Zwolle startte ik het studentenmagazine Smoel, terwijl ik in de vroege jaren 2000 als DJ Mones op studentenfeesten en bruiloften door heel Nederland draaide.
Op mijn 21e werd ik een van de allereerste Nederlandse bloggers, lang voordat “bloggen” gemeengoed was. Dat leidde in 2001 tot mijn baanbrekende project Letmestayforaday.com: een experimenteel reisconcept waarmee ik de wereld rondtrok zonder een cent te betalen voor onderdak. Duizenden mensen nodigden me uit; miljoenen volgden mijn reis online. Het leverde me de bijnaam “Godfather of Couchsurfing” op, en UNESCO erkende de website later als Digitaal Erfgoed. Niet slecht voor iemand die vooral nieuwsgierig was naar hoe andere mensen leven.
Terug in Nederland probeerde ik volwassen te worden — met een echte baan enzo. In 2006 presenteerde ik het reisprogramma Weg Met BNN op NPO Radio 1, waarin ik humor, verslaggeving en nieuwsgierigheid combineerde. Jaren later zette ik dat radiowerk voort in Cambodja, met The Rock Show en Saturday Night Live Cambodia op Radio One Phnom Penh.
In 2008 stelde ik de literaire bloemlezing Fasten Your Seatbelt samen, waarin ik verhalen bundelde die zich in vliegtuigen afspelen — met destijds onbekende namen als Arjen Lubach en Murat Isik.
Sinds 2010 vormt Cambodja de creatieve en spirituele thuisbasis voor veel van mijn werk. Ik nam een filmhuis in Phnom Penh over en bouwde dat uit tot drie geliefde locaties onder de naam The Flicks. Daarnaast introduceerde ik de dinner-box-bezorgservice Foodoo, lanceerde ik het veganistische kaasmerk The Nutcracker en gaf ik wekelijkse evenementenagenda’s uit. Als Lord Penh presenteerde ik stand-upcomedyshows met internationale headliners. Want Phnom Penh had niet genoeg entertainment.
Mijn betrokkenheid reikt verder dan creatieve projecten. In 2018 coördineerde ik noodhulp op Lombok na de verwoestende aardbevingen, waarbij ik met vrijwilligers en lokale autoriteiten meer dan €70.000 aan hulpgoederen verdeelde — tot het Indonesische leger zich aansloot.
Oh, en in 2020 was ik bijna astronaut. Uit 2.400 kandidaten belandde ik bij de laatste vijftig van NASA’s selectie — tot een klein wereldwijd virus roet in het eten gooide.
Tijdens de COVID-19-pandemie richtte ik in Phnom Penh The Quiet Reader op, een online literair tijdschrift dat schrijvers wereldwijd een platform biedt voor bedachtzame fictie.
Na omzwervingen door Tbilisi, Casablanca en Lissabon keerde ik begin 2025 terug naar Phnom Penh. Blijkbaar kan ik niet lang wegblijven.
Als schrijver publiceer ik essays, columns en artikelen voor media als de Volkskrant, NRC, Le Monde, National Geographic Traveler en El País. Mijn reisverhalen verschenen in Columbus Magazine, Arts & Auto, Going Places van Malaysian Airlines en The Sunday Times Travel Magazine. Mijn Nederlandse memoires Letmestayforaday verschenen in 2004. Als vertaler werk ik aan romans, documentaires, scenario’s en journalistieke teksten voor klanten variërend van Netflix, CNN en de Bangkok Post tot internationale uitgeverijen.
Momenteel werk ik aan de roman Het Laatste Hostel, die thema’s onderzoekt als digitale identiteit, performatieve vrijheid, de illusie van online succes en de zoektocht naar authenticiteit in een altijd-aan wereld. Het centrale conflict draait om de vraag of je jezelf opnieuw kunt uitvinden als je offline verdwijnt — en wat er van je overblijft zonder publiek. Ik schrijf hierover op mijn Substack.
Ik heb in mijn leven in veel landen gewoond en talloze hotels en restaurants — van Cambodja tot Tanzania en van Sri Lanka tot Portugal — van advies mogen voorzien. Deze ervaringen komen samen in mijn aankomende non-fictieproject Eat Out, Lose Fat, een praktische gids voor bewust restaurantbezoek, gebaseerd op tientallen jaren ervaring als veeleisende diner en horecaconsultant.
Ik adviseer ook over communicatie, digitale aanwezigheid en storytelling, waarbij ik creatieve professionals, ngo’s en ethische bedrijven help hun boodschap te verfijnen. In mijn vrije tijd organiseer ik sinds 2008 trektochten naar de top van de Kilimanjaro en ben ik regelmatig te vinden als huizenoppas door heel Europa. Omdat stilzitten nooit een optie is geweest.
In essentie doe ik nog steeds wat ik op mijn 21e begon: de wereld documenteren, goed luisteren, helder schrijven en weigeren te leven volgens andermans script.
Van Jakarta tot Phnom Penh, van radiostudio tot filmhuis, van blogs tot boeken — mijn leven vormt één groot publicatieproject over aanwezigheid, mogelijkheden en het stille radicalisme van gewoon doen waar je in gelooft.
