Even een waarschuwing: wat volgt kan een beetje overweldigend zijn met al die avonturen en projecten. Dit is niet bedoeld om indruk te maken, maar om eerlijk te laten zien hoe ik bewust een leven leid dat grenzen, sectoren en mogelijkheden overstijgt. Ik heb namelijk nooit geloofd in het kiezen van één pad, en als dat te veel lijkt, nou, dat is precies hoe ik het altijd heb gewild.
Ik ben Ramon Stoppelenburg (1976), Nederlandse schrijver, vertaler en digitaal pionier. Mijn leven wordt gekenmerkt door nieuwsgierigheid, doorzettingsvermogen en een onwankelbaar geloof in de kracht van verhalen. Geboren in Nederland maar gedeeltelijk opgegroeid in Indonesië, waar ik als kind naar de kleuterschool ging in Jakarta, legde ik daar de basis voor wat later zou uitgroeien tot een internationaal leven dat continenten en culturen overbrugt.
Mijn passie voor publiceren manifesteerde zich al vroeg toen ik als tiener de schoolkrant transformeerde van saai kopiewerk met nietjes tot een meer aantrekkelijk krantengebeuren. Tijdens mijn studie aan faculteit Journalistiek & Communicatie van de Hogeschool Windesheim in Zwolle startte ik het studentenmagazine Smoel, terwijl ik in de vroege jaren 2000 ook actief was als DJ Mones op studentenfeesten en bruiloften door heel Nederland.
Op mijn 21e werd ik een van de allereerste Nederlandse bloggers, lang voordat algemeen bekend was wat dit bloggen nou was. Dit leidde in 2001 tot mijn baanbrekende project Letmestayforaday.com, waarmee ik op 24-jarige leeftijd een experimentele manier van reizen lanceerde waarbij ik de wereld rondtrok zonder geld uit te geven aan accommodatie. In plaats daarvan liet ik vreemden mij uitnodigen om me onderdak te bieden, en in ruil daarvoor deelde ik hun verhalen in mijn dagelijkse reisverslagen.
Het project ging viraal en leverde me internationale media-aandacht op, evenals de pas veel later volgende bijnaam “The Godfather of Couchsurfing“. In drie jaar tijd doorkruiste ik vijf continenten, logeerde bij meer dan 900 gastgezinnen en werd een van de eerste wereldwijde internetpersoonlijkheden. De Britse Sunday Times riep me uit tot “Internet Persoonlijkheid van het Jaar” en UNESCO erkende mijn website later als Digitaal Erfgoed. Niet slecht voor iemand die gewoon nieuwsgierig was naar hoe andere mensen leven.
Terug in Nederland zou ik eindelijk volwassen worden. Met een echte baan enzo. In 2006 presenteerde ik het reisprogramma Weg Met BNN op NPO Radio 1, waarin ik humor, verslaggeving en nieuwsgierigheid combineerde. Mijn radiowerk zou ik jaren later voortzetten in Cambodja, waar ik van 2015 tot 2017 The Rock Show en Saturday Night Live Cambodia presenteerde op Radio One Cambodia.
In 2008 stelde ik de literaire bloemlezing van verhalen voor in het vliegtuig samen, Fasten Your Seatbelt, waarin ik toen nog onbekende talenten als Arjen Lubach en Murat Isik in de schijnwerpers zette.
Sinds 2010 vormt Cambodja de creatieve en spirituele thuisbasis voor veel van mijn werk. Ik nam een filmhuis in Phnom Penh over en maakte daar drie geliefde lokaties van, introduceerde de dinner box delivery service Foodoo, lanceerde het veganistische kaasmerk The Nutcracker en gaf wekelijkse evenementenagenda’s uit. Als Lord Penh presenteerde ik stand-upcomedyshows met internationale headliners. Wnat Phnom Penh had niet genoeg entertainment.
Mijn betrokkenheid reikt verder dan creatieve projecten. In 2018 mobiliseerde ik middelen en coördineerde logistiek na de verwoestende aardbevingen op Lombok, Indonesië. Met hulp van vrijwilligers en lokale ambtenaren verdeelde ik meer dan 70.000 euro aan internationale hulp en uiteindelijk liep dat uit in een nauwe samenwerking met het Indonesische leger.
Oh, en in 2020 was ik bijna astronaut! Ik zat bij de laatste 50 van 2.400 NASA-kandidaten, maar het vervolg hierop kwam tot stilstand door een wereldwijd virus.
Tijdens de COVID-19-pandemie richtte ik in Phnom Penh The Quiet Reader op, een online literair tijdschrift dat schrijvers wereldwijd een platform biedt voor doordachte fictie.
Na jaren in Tbilisi, Casablanca en Lissabon keerde ik begin 2025 terug naar Phnom Penh. Blijkbaar kan ik niet lang weg blijven.
Als schrijver publiceer ik essays, columns en artikelen voor media als de Volkskrant, NRC, Le Monde, National Geographic Traveler en El País. Mijn reisverhalen verschenen in Columbus Magazine, Arts & Auto, Going Places van Malaysian Airlines en The Sunday Times Travel Magazine. Mijn Nederlandse memoires Letmestayforaday verschenen in 2004. Als vertaler werk ik aan romans, documentaires, scenario’s en journalistieke teksten voor klanten variërend van Netflix, CNN, de Bangkok Post, tot internationale uitgeverijen.
Momenteel werk ik aan de roman Het Laatste Hostel, die digitale identiteit, performatieve vrijheid, de illusie van online succes en de zoektocht naar authenticiteit in een altijd-aan wereld verkent. Het centrale conflict draait om de vraag of je jezelf opnieuw kunt uitvinden als je offline verdwijnt en wat er van je overblijft zonder publiek. Een vraag die ik mezelf dagelijks stel. Ik schrijf hierover op mijn Substack.
Ik heb in mijn leven in veel landen gewoond en een groot hotels en restaurants van Cambodja tot Tanzania en van Sri Lanka tot Portugal van advies mogen voorzien. Deze ervaringen komen allemaal samen in mijn aankomende non-fictieproject Eat Out, Lose Fat, een praktische gids voor bewust restaurant bezoek gebaseerd op tientallen jaren ervaring als veeleisende diner en horecaconsultant.
Ik adviseer ook over communicatie, digitale aanwezigheid en storytelling, waarbij ik creatieve professionals, ngo’s en ethische bedrijven help hun boodschap te verfijnen. In mijn vrije tijd organiseer ik sinds 2008 trektochten naar de top van de Kilimanjaro en ben ik regelmatig te vinden als huizenoppas door heel Europa. Omdat stilzitten nooit een optie is geweest.
In essentie doe ik nog steeds wat ik op mijn 21e begon: de wereld documenteren, goed luisteren, helder schrijven en weigeren te leven volgens andermans script.
Van Jakarta tot Phnom Penh, van radio tot literaire reddingslijnen, mijn leven vormt één groot publicatieproject dat getuigt van aanwezigheid, mogelijkheden en het stille radicalisme van gewoon aanwezig zijn en je ding doen.
